Per essere qualcuno determinato a spingere l’AV nel futuro, Mike Perkins è un uomo straordinariamente paziente. In quanto principale sviluppatore di prodotti presso Christie e ingegnere elettronico che alla fine di cose ne ha imparate un bel po’, è compito suo, anzi la sua passione, immaginare quello che si può fare e scoprire come portarlo avanti. Eppure quando gli parli, c’è una qualità stile Zen – un’accettazione del fatto che, sebbene la risposta sia sempre là fuori, a volte ci vuole del tempo perché si riveli. Anche se alla fine lo fa sempre.

Partire o non partire.

Conosciuto come uno dei co-inventori dei Christie MicroTiles originali al fianco di Bob Rushby, ex Christie e direttore della tecnologia ora in pensione, Mike racconta la storia del suo primo vero lavoro alla SPAR Aerospace di Montreal, mentre lavorava ad esempio su un satellite da 600 milioni di dollari. Seduto in una capanna a 800 piedi dal razzo che lo avrebbe lanciato in orbita, sapeva che sarebbe toccato a lui chiamare o meno la partenza  per sparare molti anni di lavoro nello spazio. Quella chiamata, dice, è stata facile. Lui sapeva già che avevano fatto tutto ciò che potevano e non avrebbero potuto fare di più di così.

Ma l’attesa, l’attesa di tre mesi per vedere se le prime immagini sgranate avrebbero dimostrato che quella sua chiamata sarebbe stata la prova che l’impazienza non avrebbe portato avanti il futuro più velocemente.

L’attesa funziona

Per lo sviluppo dei MicroTiles originali fu la stessa cosa, nati da un momento di ispirazione di due ingegneri stravaganti in un bar di Tokyo, Mike era sicuro che si sarebbe trattato di un prodotto formidabile se solo fosse riuscito a farlo funzionare. Ma un pezzo dell’algoritmo di controllo della luce resistette ostinatamente a tutti gli sforzi: un blocco di rotta sulla strada della consegna. Poi un giorno, seduto nella sala di transito dell’aeroporto di Charleston, nella Carolina del Sud, pensando a nulla in particolare a parte un caffè e casa sua, Mike sapeva di conoscere la risposta. “In quel momento”, dice, “sapevo che avrei potuto far funzionare la matematica quando un momento prima non avrei potuto”.

Era un pensiero casuale nella parte posteriore del cervello che affiorava oppure il suo subconscio che offriva una risposta che la sua mente cosciente non aveva visto? Dice che non lo sa, ma che gli ha insegnato la pazienza, la perseveranza e quel tanto di arroganza che significa che troverai la risposta dove gli altri hanno fallito, sono tra gli strumenti più affidabili di un ingegnere.

La fotografia naturalistica

Forse anche per questo Mike è un fotografo naturalista così bravo, la sua passione al di fuori dell’AV. È un hobby che lo ha portato in tutto il mondo a guardare e aspettare la creatura perfetta nel suo momento perfetto. Qualcosa che dice che è tutt’altro che passivo, perché se non sei in posizione, preparato per lo scatto, lo scatto è perso. Bisogna essere pronti ad andarsene – Mike dice che il miglior consiglio che abbia mai ricevuto è venuto da un messaggio di errore dopo aver inserito una lunga e noiosa stringa di codice.

“Quello”, ha detto senza mezzi termini, “non ha funzionato. Prova qualcos’altro”.

Forse è proprio questa la chiave. Per Mike la pazienza non è tempo perso mentre non succede nulla, ma un prepararsi per il momento in cui accadrà qualcosa.

Come direbbe Jean-Jacques Rousseau: “La pazienza è amara, ma i suoi frutti sono dolci”.