Worin liegt der Reiz von Autokinos? Bei Tag steht da einfach nur eine leere Bildwand auf einem Parkplatz. Doch bei Nacht, im Licht der Sterne, entsteht Magie. Auch ohne den Komfort der eigenen vier Wände oder die Finesse von Indoor-Kinos haben sie sich als kulturelle Wahrzeichen mit hohem Unterhaltungswert etabliert. Ist dies die beste Art, einen Film anzusehen? Manche werden das vielleicht verneinen. Doch ist es eine der unvergesslichsten Arten, einen Film anzusehen? Auf jeden Fall.

Das Blue Fox Drive-In Theater

Wischen wir den Dunst von der Windschutzscheibe, bringen die Welt in Parkstellung, stellen die Radiofrequenz ein und versuchen zu ergründen, warum die Autokinos ihren Reiz behalten ― bei einem Besuch auf Whidbey Island und dem Autokino Blue Fox Drive-In Theater in Oak Harbor, Washington.

Es liegt ein wenig abseits der üblichen Wege auf Whidbey Island, doch nur wenige Autokinos können sich mit dem Erfolg messen, den das Blue Fox in den vergangenen zwei Jahrzehnten verbucht hat. Eine nostalgische Ader für Autokinos reicht nicht aus, um ein derart widerstandsfähiges Unternehmen aufzubauen.

Das Autokino wurde erstmals vor 63 Jahren eröffnet, 1988 übernahmen dann die ehemaligen Blue Fox-Mitarbeiter Darrell und Lori Bratt das Geschäft. Das Paar hatte ein sehr gutes Verständnis dafür, wie das Kino funktionierte, und seit ihrer Übernahme haben die Bratts eine Go-Kart-Bahn, eine Spielhalle und Campingmöglichkeiten ergänzt und das Kino auf den neuesten Stand gebracht.

„Wir modernisieren und bauen ständig um, um neue Herausforderungen bewältigen zu können“, sagt Darrell. „Als wir das Geschäft übernahmen, waren Videotheken die größte Bedrohung, und wir hatten zu kämpfen, weil wir keine Premierenfilme bekamen. Bei Autokinos ist es so, dass sie etwas Rebellisches haben müssen, wenn sie Zuschauer anzuziehen wollen, sie brauchen aber auch aktuelle Filme. Auch wenn man gegen den Strom schwimmt, ist man noch Mainstream.

Schließlich haben wir Filmstudios davon überzeugt, dass wir unsere Sache gut machen würden, wenn sie uns Premierenfilme geben würden. So war es dann auch“.

Sprung in die Digitalität

Die nächste große Wende kam für das Blue Fox mit dem digitalen Wandel im Jahr 2012. Damals waren digitale Kinoprojektoren noch eine große und mutige Investition, doch laut Darrell bedeutete dies die größte Belebung ihres Geschäfts überhaupt. „Die Filme waren dunkel geworden, so dunkel, dass es mit unserem alten Lichtbogenprojektor schwierig geworden war, Bilder in einer guten Qualität auszustrahlen. Digital ging das so viel besser.“ Die Fans des Blue Fox halfen dem Autokino bei seiner digitalen Umrüstung. Sie haben sogar ihren Teil zur Investition beigetragen, indem sie durch den Verkauf von T-Shirts und Hoodies über 16.000 USD eingenommen haben.

Am Ende der Straße

Trotz der Nähe zu Seattle ist Whidbey Island eine ländliche Umgebung – geprägt von Feldern, Wäldern und dem Pazifik. Das Blue Fox zieht vor allem Outdoor-Urlauber an, und laut Darrell verzeihen diese Besucher dem Wetter fast alles, so lange sie ihren Film sehen können.

„Wir haben das ganze Jahr über geöffnet. Bei uns kommen die Leute bei Regen, wir hatten schon Leute im Schnee sitzen, wir haben Zuschauer im Dunst ― das einzige, das uns so richtig einen Strich durch die Rechnung macht, ist dicker Nebel, bei dem man die Bildwand nicht mehr sehen kann. Im Staat Washington wird es im Sommer erst um 21:30 oder 22:00 Uhr dunkel. Wenn wir eine Doppelvorstellung geben, sind wir erst um 3:00 Uhr morgens fertig. Wir regen die Leute dazu an, in ihrem Auto zu schlafen, um sich ein paar Stunden auszuruhen, ein Zelt aufzustellen oder hinten auf ihrem Pickup-Truck zu campen, wenn sie einen haben. Das ist sogar kostenlos, denn mir ist es lieber, sie schlafen hier ein als am Steuer.“

Weit draußen, aber bei weitem nicht überholt

In einer entlegenen Gegend zu leben bedeutet nicht, dass man hinter dem Mond lebt. Der Sprung in die Digitalität war für die Bratts nur der Beginn ihrer Investitionen in die Technik. Ganz aktuell hat das Paar nochmals in den Vorführraum investiert, in den sie einen Christie^® CP4450-RGB Pure Laser Kinoprojektor installiert haben, den hellsten direkt gekoppelten Projektor seiner Art auf dem Markt. Dieser hochmoderne 4K RGB Kinoprojektor liefert den Zuschauern unglaublich farbenreiche und detailgenaue, lebensechte Bilder. Mit seiner Leistung von 55.000 Lumen können die Bratts ihre Vorführungen früher beginnen lassen und die Zuschauer genießen Premierenkino genau so hell und lebendig, wie es sein soll, und all das unter freiem Himmel.

Egal, wohin man fährt, für das Autokino ist die Reise noch nicht zu Ende.