Piensa un segundo en el motor de tu coche, ese al que no le dedicas ni un momento cuando giras la llave de contacto o presionas el botón de arranque. Merece la pena pensar en lo que lo hace tan complejo.

Porque si la ingeniería pueda dividirse en soluciones elegantes y poco elegantes, el motor de combustión interno es una de las soluciones menos elegantes. La mayoría de sus sistemas están ahí simplemente para garantizar que el aparato no se autodestruye. Se trata de un motor térmico que presenta una compleja cadena de fontanería de bombas de agua y radiadores para mantenerlo frío. Es un motor recíproco (los pistones se desplazan arriba y abajo, aunque las ruedas tengan que dar vueltas) que requiere un cárter de tamaño considerable con grandes rodamientos que no se sacudan.

El motor de su automóvil no es capaz de producir el par de fuerzas suficiente para mover su automóvil, a menos que circule con bastante rapidez. Por esta razón están las cajas de cambios, embragues y volantes, para asegurarse de que el arranque sea agradable y suave y no atraviese el seto de su vecino.

Pero esto no quiere decir que el motor de combustión interno no sea una maravilla tecnológica moderna. Lo es, aunque no sea un motor elegante. Y es que esa es al fin y al cabo la característica más interesante de los coches eléctricos; son una solución de ingeniería elegante. Como también lo son el proyector láser RGB de temperatura ambiente, los chips DLP  y la iluminación Xenon. En todos estos casos la complejidad de sistemas se diseña desde el principio, y no se añaden posteriormente para cubrir carencias intrínsecas.

En el gran laboratorio de realidad virtual de ZAL, Hamburg’s Center of Applied Aeronautical Research se busca crear soluciones de ingeniería elegantes a diario. Al tratarse del tercer centro de investigación de aviación civil más grande del mundo, las soluciones que propongan han de ser simplemente elegantes por las limitaciones que automáticamente impone la ingeniería aeronáutica en cuanto a peso, seguridad y precio. Si pueden encontrar una solución elegante, normalmente es porque antes han encontrado una solución más segura y económica.

Con estos objetivos, se han sumado a la realidad virtual, a 4K y a 3D, con la planificación e instalación en manos de Christie en asociación con Viscon GmbH. Se ha diseñado de manera que los ponentes puedan realizar las presentaciones mientras los participantes se adentran en el mundo virtual a través de gafas con obturador.

La pantalla de retroproyección de 3,18 metros de altura y 6 metros de anchura permite que haya suficiente espacio para explorar objetos de gran tamaño en sus dimensiones originales, descartando así los costosos modelos que la aviación puede exigir. Pero si el demonio se esconde en los detalles, ahí mismo es donde también puede encontrarse al genio del sistema. La pared utiliza un único proyector de estéreo activo Christie Mirage 304K. Se trata del único proyector capaz de reproducir contenido original en 4K en 3D con una frecuencia de actualización de 120 Hz, gracias a TruLife electronics. (Demostrando TruLife así, una vez más, que la ingeniería de software aprovecha las soluciones elegantes tanto como la energía mecánica).

Todo ello significa que los usuarios pueden ampliar hasta los más mínimos detalles y analizar lo que más les interese, o que, en cambio, no les suscite ningún interés. Pueden pulir las propuestas irreflexivas y encaminarlas hacia la fiabilidad y simplicidad.

Al ser virtual, no hay necesidad de crear nuevos modelos y al este ser un entorno colaborativo toda opinión puede expresarse y ponerse a prueba.

Eric Küpper, Director Gerente de Viscon, explica por qué Christie Mirage se adaptaba tan bien: ‘Nos decantamos por Christie Mirage 304K porque es un proyector de última generación 4K con una resolución altísima, y además, incorpora un sistema de luz modular. Esto lo convierte en un equipo a prueba de fallos, lo que no sucede con dispositivos de luz independientes.’

Guido Grun, profesional de realidad virtual de ZAL GmbH, añadió: ‘Otra razón para utilizar el proyector digital Christie y un sistema 3D activo era el mero hecho de que aquí solo necesitamos un proyector y aun así no tenemos que renunciar a aspectos como la iluminación o la resolución nativa en 4K’.

Como la instalación está diseñada como un sistema de grupos, los asociados conectados a la red informática tienen acceso simultáneo a almacenamiento compartido y están conectados al servidor a través de un conmutador LWL y cada asociado puede utilizar su propio sistema para el cálculo de datos. “Utilizamos el software TechViz, que accede a la memoria del vídeo del sistema y distribuye los datos a dos clientes”, según Grun. “Cada cliente calcula una imagen y la frecuencia de fotogramas global es 120 imágenes por segundo, lo que supone una presentación de 60 imágenes al ojo izquierdo y otras 60 para el derecho”.

Es una solución elegante y que está convirtiendo la realidad virtual en ZA en una herramienta de uso diario más que una opción secundaria a la que solo se recurre en caso de que otras de primer orden no funcionen.

Y ese es el significado de la ingeniería elegante. Se basa en una perfecta comprensión de cómo quiere que cada elemento actúe en su programa y encuentra la solución más simple para conseguirlo. Cuanto antes se descubra en el proceso de diseño, se obtendrán unos resultados más elegantes. Puede que no siempre te ayude a ser el primer vendedor (de ahí la expresión “rápido y sucio”), pero el mercado siempre te lo acabará agradeciendo.