Si vous discutez avec Terry Schmidt, responsable scientifique de longue date de Christie, il fait ce que font tous les grands innovateurs en affirmant qu’il « n’est qu’un ingénieur qui résout des problèmes ». Puis, vous saisissez son nom dans Google, vous découvrez les nombreux brevets qu’il détient et vous comprenez pourquoi il est affectueusement appelé le grand-père de la projection numérique de Christie.

Car il est difficile de trouver quelqu’un qui ait plus contribué que lui à faire de la projection numérique la technologie de projection fiable et presque universelle que nous connaissons aujourd’hui. Et cela vient du fait qu’il voulait simplement faire en sorte que tout ce sur quoi il travaillait fonctionne mieux que ce que quiconque pouvait proposer.

Prenez le brevet intitulé US9462241B2. Déposé avec Simon Guthrie, ce brevet décrit un moyen d’associer la rapidité d’activation/de désactivation d’une puce DLP^Ò à la vitesse à laquelle des sources de lumière sans pièces mobiles telles que les LED et les lasers peuvent augmenter ou diminuer le niveau de puissance. Terry a compris que s’il était possible d’assurer le bon fonctionnement des deux ensemble, en anticipant la luminosité dont la puce DLP^Ò a besoin pour une image donnée et en veillant à ce que la source de lumière fournisse précisément la luminosité requise, deux choses se produiraient. Premièrement, une moindre puissance d’illumination permettrait d’obtenir la même luminosité, car la puce DLP^Ò reçoit précisément la lumière dont elle a besoin, image par image. Deuxièmement, cela augmenterait la durée de vie de la source de lumière, réduirait les coûts d’exploitation et assurerait la viabilité des sources de lumière moins chères. Une fois que Terry est parvenu à contrôler cette source d’éclairage à la source (elle n’était plus aveuglante ni éteinte du tout), il a pu laisser libre cours à son ingéniosité. Il a notamment amélioré les niveaux de noir, augmenté les gammes dynamiques et optimisé le contrôle des couleurs ; aujourd’hui, nous considérons ces avancées comme allant de soi pour les produits Christie, mais elles n’existeraient pas dans leur forme actuelle sans le travail novateur de Terry et ses collègues.

Une vocation pratique pour les gens pragmatiques

Aujourd’hui, cet exemple peut sembler inhabituel, mais Terry explique qu’il préfère toujours, à l’instar de Christie, que des personnes pragmatiques recherchent des solutions pratiques et commerciales. « Je n’ai jamais beaucoup aimé l’idée de tout planifier avant l’exécution », dit-il, « car il est rare que la première exécution soit la bonne. J’aime planifier un peu, pas beaucoup, construire quelque chose, voir où se situent les problèmes, puis planifier davantage et continuer à construire ». Il semble que pour améliorer le fonctionnement d’un produit, il faut passer pas mal de temps à réaliser des tests en laboratoire.

Ça tombe bien que Terry aime ça. Suffisamment pour prendre sa retraite, parcourir le monde, puis reprendre son travail et retourner chez Christie pour obtenir des brevets et être reconnu par ses pairs. Il dit qu’il aime les défis et la compagnie des personnes avec lesquelles il travaille, et qu’il est impensable qu’il laisse passer l’opportunité de créer de nouveaux lasers et d’exploiter le potentiel de l’intelligence artificielle.

Équipé de sa propre invention ?

Un autre brevet de Terry qui attire notre attention porte sur une création technique remarquable qui a transformé la conception des systèmes d’éclairage classiques. Il s’agit d’une boucle de rétroaction optique reposant sur des miroirs à filtre infrarouge qui maintient la luminosité des systèmes d’éclairage à lampe au fil du temps. Peu importe combien de temps ils fonctionnent, la luminosité reste constante.

Depuis quelque temps, nous soupçonnons Terry Schmidt d’être équipé de sa propre invention, car à l’âge de 71 ans, il est toujours là, capable de concrétiser des idées de génie avec toujours autant de précision.

Espérons qu’il puisse le faire encore longtemps.