Disons que vous êtes maire. Qu’y a-t-il de mieux pour votre ville : des Jeux olympiques ou une exposition universelle?

Les grands événements sportifs vous garantissent une audience télévisée mondiale qui se mesure en milliards de spectateurs (3,2 milliards pour les Jeux olympiques de 2016 à Rio), mais si vous dirigez une ville, vous ne visez pas uniquement le succès. Vous voulez marquer les esprits, vous voulez non seulement faire connaître votre ville, mais également en faire la première destination et la destination prioritaire de chacun pendant de nombreuses années ; 130 ans, ce serait bien.

Cela fait justement 130 ans que l’exposition universelle de 1889 a ouvert ses portes à Paris avec, en plein cœur de la capitale, une tour de fer qui attirait tous les regards et qui reste l’attraction payante la plus visitée du monde. Avec un tel héritage, il n’est pas étonnant que les villes considèrent les expositions universelles comme l’événement à organiser. Bien sûr, vous pouvez organiser un grand événement sportif, mais si vous voulez vraiment marquer les esprits, créez un monument historique aussi grand que la Tour Eiffel et vous verrez affluer les visiteurs.

Berceau du Burj Khalifa

Dubaï, qui organise l’Expo 2020, le sait bien. Berceau du Burj Khalifa, la ville sait que les constructions monumentales sont très attrayantes, et ses projets avec l’exposition sont tout aussi ambitieux. Pour avoir une idée du chef-d’œuvre architectural que les planificateurs espèrent créer avec le dôme de l’Al Wasl Plaza, il suffit de regarder la liste des équipements audiovisuels qui comprend 252 projecteurs au laser pur Christie D4K40. En dehors d’une usine Christie, il n’est pas certain qu’une ville ait jamais rassemblé autant de projecteurs, encore moins qu’ils aient été allumés au même endroit et en même temps.

Toute cette puissance illuminera une surface de projection en treillis de 130 mètres de large. De loin, le treillis donne l’impression que tout est léger, aérien et presque imaginaire. Lorsque vous vous en approchez, vous réalisez qu’il s’agit d’un tour de force d’ingénierie et de projection à grande échelle.

Pour commencer, l’écran est un tout petit peu plus grand que la surface globale de la Tour Eiffel. S’élevant à 67,5 mètres, il permettra de voir les projections tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. En vous en approchant sur une autoroute sombre du désert d’Arabie, vous aurez l’impression qu’il est suspendu entre la Terre et les étoiles, entre le passé et l’avenir.

Une nouvelle approche de la projection

Avec une superficie de 4,38 km² et 192 pays participants, l’Expo 2020 sera l’un des plus grands événements mondiaux de l’année. Outre la célébration de ce que permet de réaliser la coopération internationale, elle pourrait également marquer une nouvelle approche de la projection. Dans le passé, ce sont toujours les structures en verre dur, béton et acier qui ont impressionné. À Al Wasl Plaza, les projections auront pour but de susciter des émotions ; en outre, elles joueront un rôle crucial pour en faire un lieu incontournable. C’est un énorme témoignage de confiance qu’elles ne se limitent pas à une cérémonie d’ouverture spectaculaire, comme le veut la coutume. Il ne s’agit pas d’une explosion momentanée de lumière et de couleur ; c’est un élément important et durable d’un héritage soigneusement planifié.

La projection peut-elle avoir cette dimension?

La projection peut-elle vraiment avoir une portée et une ambition à long terme ? C’est beaucoup demander, mais il est bon de rappeler que lorsque la Tour Eiffel a été construite, son exploitation était prévue pour 20 ans seulement ; après quoi, elle devait être envoyée à la ferraille. Elle a survécu, car elle est devenue indispensable à Paris.

En conclusion, si les gens prennent une chose à cœur et si elle les émeut, elle perdure. Et la première qualité de la projection, c’est bien de susciter des émotions.