Che cosa sono i drive-in? Guardati con la fredda e dura luce del giorno, sono semplicemente schermi vuoti in un parcheggio, ma di notte, sotto le stelle, accade la magia. Nonostante i comfort di casa e la raffinatezza dei cinema al coperto, essi rimangono icone culturali estremamente divertenti. Sono il modo migliore per guardare un film? Alcuni potrebbero dire di no. Sono uno dei modi più memorabili per guardare un film? Assolutamente.

Il Drive-In Blue Fox Theater

Puliamo i parabrezza appannati, mettiamo il mondo in modalità “parcheggio”,  sintonizzati sulla giusta frequenza radio ed esploriamo il perché il fascino del drive-in continua – con una visita a Whidbey Island e al Blue Fox Drive-In Theater a Oak Harbor, Washington.

Si trova un po’ al di fuori dei sentieri battuti sull’isola di Whidbey, ma pochi cinema drive-in hanno avuto il successo di cui la Blue Fox ha goduto negli ultimi due decenni. La semplice nostalgia per i drive-in non mette su un’azienda con quel tipo di resilienza.

Il drive-in è stato avviato per la prima volta 63 anni fa, con gli ex dipendenti Blue Fox Darrell e Lori Bratt che hanno rilevato l’attività nel 1988. La coppia ha capito a fondo come funzionava il cinema e da quando ne ha preso il controllo, ha aggiunto una pista di go-kart, una sala giochi, un campeggio e ha aggiornato il cinema.

“Ci aggiorniamo e rimodelliamo costantemente per affrontare nuove sfide”, afferma Darrell. “Quando abbiamo iniziato a gestirlo, la minaccia più grande erano i negozi di video e abbiamo lottato perché non stavamo ottenendo un prodotto in prima visione. Questo è il punto con i drive-in, hanno bisogno di apparire un po’ ribelli per attirare un pubblico, ma hanno anche bisogno di contenuti attuali. Anche se stanno andando controcorrente, stanno nuotando nel mainstream.

Alla fine, abbiamo convinto gli studi cinematografici che se ci avessero dato un prodotto in prima visione, avremmo fatto bene. E lo abbiamo fatto”.

Il passaggio al digitale

Il prossimo grande punto di svolta per la Blue Fox è stato il passaggio al digitale nel 2012.  A quel tempo, i proiettori cinematografici digitali erano ancora un grande e coraggioso investimento, ma Darrell afferma che ha consentito loro il più grande salto nel business che avessero mai visto. “I film erano diventati scuri, così scuri che con il nostro vecchio  proiettore ad arco di carbonio, era difficile ottenere un’immagine di buona qualità là fuori; il digitale era molto meglio. I fan della Blue Fox hanno aiutato il drive-in a passare al digitale. In effetti, hanno finanziato parte dell’investimento, vendendo magliette e felpe con cappuccio, raccogliendo così più di $ 16.000.

Alla fine della strada

Anche se non è lontano da Seattle, Whidbey Island è un ambiente rurale: stiamo parlando di campi, boschi e dell’Oceano Pacifico. La Blue Fox attrae i visitatori che vengono per una vacanza all’aria aperta e Darrell dice che quei visitatori perdoneranno il meteo per quasi ogni circostanza, a condizione che possano ancora vedere il film.

“Siamo aperti tutto l’anno. Abbiamo persone là fuori sotto la pioggia, abbiamo avuto persone là fuori nella neve, abbiamo un pubblico nella nebbia – l’unica cosa che ci uccide davvero è la nebbia pesante così fitta che non puoi vedere lo schermo. Nel Washington State, in estate, non fa buio fino alle 21:30 o alle 22:00. Se aggiungiamo un doppio spettacolo all’aperto, non finiamo prima delle 3:00 del mattino. Incoraggiamo le persone a dormire in macchina, riposare qualche ora, piantare una tenda o, se hanno il retro di un camioncino, usare quello. Tutto gratuitamente, preferiamo che si addormentino qui, piuttosto che sulla strada”.

Strada secondaria, non il retro

Ma essere più remoti non significa essere indietro rispetto ai tempi. Il passaggio al digitale è stato solo l’inizio degli investimenti tecnologici di Bratt.  La coppia ha  investito ancora una volta nella cabina di proiezione installando un proiettore cinematografico laser puro Christie^® CP4450-RGB, il proiettore ad accoppiamento diretto più luminoso del suo genere sul mercato. Questo proiettore cinematografico RGB 4K all’avanguardia offre al suo pubblico immagini incredibilmente colorate e dettagliate e realistiche. Con una potenza di 55.000 lumen, i Bratt possono iniziare gli spettacoli prima e il loro pubblico può vedere i film, in prima visione, luminosi e vibranti come è giusto che siano visti, il tutto all’aria aperta.

A quanto pare ovunque si stia guidando, il drive-in non va mai fuori strada.