Alla fine del 1960, Bill Peters andò a lavorare al suo primo planetario. L’uomo non aveva ancora camminato sulla luna. Non esisteva un telescopio spaziale – Hubble o Webb – e ci sarebbero voluti 20 anni prima che la sonda spaziale Magellan della NASA mappasse Venere. Non c’è neanche lontanamente il tempo necessario perché questo giovane studente di astronomia capisca di aver assunto l’uomo sbagliato. Bill riprende la storia.

“Mi sono reso conto che avevo quasi completamente sbagliato lo sfondo e il punto di vista sbagliato perché il punto fondamentale di un planetario non è il cielo notturno che avevo studiato; è il teatro. Indipendentemente dal fatto che lo scopo dei planetari sia lo spazio e l’astronomia, i visitatori si aspettano un’esperienza. Vogliono essere circondati da questo ambiente visivo circostante”.

Una carriera lunga 50 anni

Con il passare dei momenti ‘eureka’, la realizzazione di Bill Peters potrà anche non essere lassù tra buchi neri e orizzonti degli eventi, ma lo ha portato a una carriera che dura da 50 anni e alla reputazione di uno dei principali consulenti planetari dell’universo*. Ha portato al coinvolgimento di Bill Peters Consulting in progetti come l’Infinity Dome Theatre recentemente ristrutturato presso il TELUS Spark Science Centre di Calgary, Alberta.

L’utilizzo di otto proiettori laser puro Christie Griffyn® 4K32-RGB mixati su una cupola  alta tre piani, con 21 metri di diametro, specificati e installati da RSA Cosmos-Konica Minolta in collaborazione con Solotech, è un perfetto esempio di come la spiegazione e l’intrattenimento facciano parte della stessa storia cosmica. Accanto a spettacoli che svelano i trucchi su come il cielo notturno gioca su di noi e che non vedresti mai con i tuoi occhi, c’è una copertura in diretta dei lanci di missioni e degli eventi che consentono ai bambini di diventare astronauti per un giorno.

Ma i planetari hanno da tempo allargato gli orizzonti espandendo la proiezione oltre lo schermo rettangolare standard. La disponibilità di set di dati di alta qualità – da fonti come Jodrell Bank, il telescopio spaziale Hubble e il telescopio James Webb, combinata con una proiezione di livello mondiale – consente ai relatori di cambiare facilmente le visualizzazioni al volo, magari in risposta a una domanda.

Visualizzare nuovi fenomeni

Bill dice che questa nuova generazione di planetari funziona su due livelli. “Principalmente per quella che chiamerei ‘divulgazione’, dove il pubblico sperimenta cose nuove, ma anche nel mondo accademico dove astronomi e astrofisici useranno i planetari e i database per aiutarli a vedere le cose in modi nuovi e visualizzare i fenomeni. Ho anche tenuto un corso di navigazione per i navigatori della United States Air Force per aiutarli a riconoscere le 57 stelle di navigazione che devi conoscere per essere un navigatore di prim’ordine”.

Bill dice anche che i planetari sono altrettanto utili per aiutarci a guardare indietro come guardare avanti. “Un altro uso è l’archeoastronomia: tornare indietro nel tempo e vedere il cielo come avrebbero fatto gli antichi costruttori. Ad esempio, possiamo ricreare un’alba avvenuta 6.000 anni fa in un luogo specifico con grande precisione. Possiamo dare agli archeologi la stessa esperienza che avrebbero avuto gli antichi britannici a Stonehenge o gli indigeni paleo-americani in un grande cerchio di pietre nelle pianure – tutto in alta risoluzione”.

I planetari ci mostrano i segreti del cosmo e il movimento dei corpi celesti. Sono la cosa più vicina ai viaggi nel tempo che abbiamo: possono congelare il nostro universo in continua evoluzione, parcheggiarlo per un momento, quindi farci volare a velocità di curvatura verso le stelle.

*Questa è speculazione. Ma siamo certi che Bill sarebbe ancora lassù tra i migliori, anche se fosse scoperta vita extraterrestre.