Non siamo al Lido di Venezia né su una spiaggia mediterranea di Cannes e qui è più probabile vedere la pioggia grigia che scende sul Canale della Manica piuttosto che le star di Hollywood. Tuttavia, Deal, una piccola cittadina costiera nel Kent, in Inghilterra, ospita uno dei più straordinari depositi di storia del cinema che si possano trovare, gestito da due dei più entusiasti — e, si potrebbe dire, importanti — collezionisti di cimeli cinematografici.

Il Kent Museum of the Moving Image (MOMI) è il frutto della passione di Joss Marsh e suo marito, David Francis OBE [Officer of the Order of the British Empire, it. Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico]. Entrambi hanno una storia notevole. David è stato curatore del National Film and Television Archive del Regno Unito prima di diventare capo della Motion Picture, Broadcasting, and Recorded Sound Division della Library of Congress in Washington, DC. Joss è un’accademica rispettata nel campo del cinema e figlia del celebre scenografo Terrence Marsh. Tuttavia, il Kent MOMI è il risultato di oltre 50 anni di collezionismo che, per Joss, è iniziato con un falò.

Accendere una passione

“Un giorno, mio padre fece un po’ di pulizia e scoprii che aveva buttato via i disegni originali di Lawrence d’Arabia, Il dottor Zivago e Oliver. Tutto finito su un falò perché aveva bisogno di spazio nel garage e pensava che a nessuno interessassero,” spiega. “Da quel momento, mi sono messa in missione, perché quel materiale rappresenta un’importante testimonianza di una forma d’arte significativa. Mi sono molto interessata agli archivi e, alla fine, ho persino sposato un archivista.

Joss descrive suo marito come l’uomo che probabilmente ha fatto di più, da solo, per preservare il patrimonio cinematografico mondiale rispetto a chiunque altro. “Ma non lo direbbe mai, perché è troppo modesto,” dice. Aggiunge che la sua importanza non deriva solo dalle migliaia di oggetti che ha raccolto o dalle istituzioni che ha contribuito a creare, ma dalla profondità del suo entusiasmo.

“Quando David entrò per la prima volta nell’Archivio Nazionale del Cinema del Regno Unito (ora BFI National Archive), c’era poco interesse per ciò che era accaduto prima della nascita del cinema — i 250 anni di esperienza con immagini proiettate erano totalmente trascurati,” racconta. “Così, iniziò a collezionare, persino rovistando nei cassonetti. È così che oggi abbiamo 20.000 diapositive di lanterne magiche e possiamo ancora esibirci con esse al Kent MOMI”.

Un lavoro pionieristico

Insieme, Joss e David sono stati fondamentali nel creare una documentazione coerente del cinema e delle immagini in movimento pre-cinematografiche. Persino istituzioni come l’Academy Museum of Motion Pictures di Los Angeles, dotato di tecnologie Christie, si basano, in qualche modo, sul loro lavoro pionieristico. Un lavoro che non sembra rallentare, nonostante David stia entrando nel suo 90° anno.

Questo piccolo museo sulla costa inglese, gestito interamente da volontari e sostenuto dall’entusiasmo della comunità locale, potrebbe essere liquidato come un semplice hobby — ma non lo è. È un esempio perfetto di un entusiasmo duraturo per le immagini in movimento e del desiderio di vedere quella storia preservata e spiegata. Cresce la consapevolezza che il padre di Joss, e il suo falò, avevano torto. Alle persone interessa davvero questo “materiale,” come Joss aveva capito fin dall’inizio.

“La nostra collezione di ricerca ha una rilevanza internazionale — è come un iceberg, con sette ottavi della collezione invisibili,” spiega. “Ed è questo che ci motiva ora. C’è un bisogno urgente di digitalizzare e creare una collezione consultabile, così le persone sapranno dove trovarci.”

Sembra che il fuoco acceso da suo padre abbia preservato molto più di quanto abbia distrutto.